Dans The Body Keeps the Score, Bessel van der Kolk explore les effets profonds du traumatisme, non seulement sur l'esprit, mais aussi sur le corps. Van der Kolk, psychiatre et chercheur en traumatologie, démontre comment les expériences traumatiques laissent une empreinte durable sur notre système nerveux, influençant notre manière de percevoir le monde et d'interagir avec les autres. Pour lui, le corps « garde la trace » des événements traumatisants sous forme de tensions physiques, de réactions automatiques, et même de maladies chroniques, comme si chaque cellule gardait en mémoire les blessures émotionnelles.

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L'auteur explique comment les traumatismes altèrent le fonctionnement du cerveau, particulièrement dans les zones liées à la régulation des émotions, à la mémoire, et à l'autocontrôle. Ces altérations peuvent entraîner des réponses excessives, des flashbacks, ou des états dissociatifs, où la personne se sent séparée de son propre corps et de la réalité. Par exemple, une situation anodine peut réveiller une émotion ou une réaction intense, bien au-delà de ce que la situation mérite.

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Van der Kolk souligne que cette empreinte ne se limite pas au mental. En fait, il observe que beaucoup de personnes ayant subi des traumatismes développent des symptômes physiques, parfois des douleurs chroniques, qui ne trouvent pas d’explication médicale apparente. Ce que notre esprit tente d’oublier, notre corps, lui, le retient.

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Pour favoriser la guérison, l'auteur propose diverses approches thérapeutiques qui agissent non seulement sur le mental mais aussi sur le corps. Il recommande la thérapie par la parole pour explorer les souvenirs et les émotions liées aux traumatismes, mais également des méthodes centrées sur le corps pour traiter les souvenirs traumatiques. En intégrant ces pratiques, Van der Kolk montre comment il est possible de rétablir l'équilibre entre le corps et l'esprit et de libérer les tensions physiques et émotionnelles retenues depuis longtemps.

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Enfin, Van der Kolk invite à repenser le traitement des traumatismes en soulignant qu'il ne suffit pas de parler des expériences difficiles : il est essentiel de prendre en compte le corps. Pour lui, seule une approche intégrée, combinant le soin du corps et de l'esprit, peut permettre de se libérer pleinement de l'empreinte du traumatisme.